Nancy: Hunger und Pest bestimmen den Alltag der Menschen. Joseph Chauvenel, ein junger Rechtsanwalt, hilft, wo er kann.
Er richtet eine Armenapotheke ein, pflegt Pestkranke und infiziert sich dabei tödlich. Der Vater erfüllt den letzten Wunsch seines Sohnes und gründet eine Charité, ein “Haus der Barmherzigkeit”; er beauftragt einige Frauen mit der Pflege. Später erhalten sie ein größeres Haus, dessen Schutzheiliger der hl. Karl Borromäus ist. In Deutschland werden die Schwestern daher Borromäerinnen genannt.
